44話　十五日前の夜と、師匠の言葉

　日が決まってから三日が経った。

　残り十五日。

　その間に、いくつかのことが動いた。

　まず、レインから連絡が来た。

　エリナへ

　師匠の発言骨子を、アルバ殿下に送った。殿下から返事が来た。「発言の形式は整った。師匠の発言は認められる」と。

　俺の同行についても、確認が取れた。学院の記録担当として、師匠に同行する形で謁見の間に入ることができる。

『あなたがいてくれれば、少し落ち着けると思う』という言葉を受け取った。

　俺も、同じだ。

　お前がそこにいることで、俺も落ち着ける気がする。

　残り十五日。師匠と一緒に準備を続けている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――レイン――

　エリナは『俺も、同じだ』という一行を読んで、少しだけ止まった。

　同じだ、と書いた。

　『少し落ち着けると思う』という言葉が、同じ形で返ってきた。

　整理しようとしたが、今日はすぐに諦めた。

　整理しなくていい。

　受け取った。それで十分だ。

　次に、師匠から直接手紙が届いた。

　これは、初めてのことだった。

　師匠とは、レインを通じて間接的にやり取りをしていた。直接手紙が来たのは、この一年で初めてだ。

　封を開けると、丁寧な字で二枚書かれていた。

　アッシュフォード商会　エリナ殿へ

　初めて直接書く。レインの師匠、ヴォルフ・グラーセンという。

　なぜ今まで直接書かなかったか。お前のことは、レインの手紙と、送られてきたデータから十分に知っていた。直接書く必要がなかった。

　今日書くのは、十五日後のことがあるからだ。

　当日、俺は三分間発言する。内容は、学院での一年間の成果だ。レインと一緒に準備している。三分で一年分を伝えるのは難しいが、やれる。

　一つだけ、お前に確認したいことがある。

　報告書の第一部に、おばあさんの孫の話が入っている。レインから聞いた。その話を、当日の発言の冒頭に使っていいか。

　俺の発言も、数字の前に人の話から始めたい。同じ話から入ることで、報告書と発言が繋がる。聞く人間に、同じ印象が重なる。

　確認が取れれば、発言の準備を最終段階に入れる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ヴォルフ・グラーセン――

　二枚目があった。

　それから、一つだけ個人的なことを書く。

　レインは、俺の弟子だ。十年近く一緒にいる。

　あの子が、誰かのことをこれだけ考えているのを見たのは、初めてだ。

　あの子は、才能がある。でも、才能があることと、誰かのことを考えることは、別のことだ。

　お前との手紙のやり取りが始まってから、あの子が変わった。少しずつ、でも確実に。

　それを、伝えておきたかった。

　余計なことかもしれない。でも、師匠として、知っておいてほしかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――ヴォルフ・グラーセン――

　エリナは二枚目を、三度読んだ。

　レインは、誰かのことをこれだけ考えているのを見たのは、初めてだ。

　才能があることと、誰かのことを考えることは、別のことだ。

　師匠が、それをエリナに伝えた。

　エリナは少しだけ、目を閉じた。

　師匠が言った。

　一年近く、レインの師匠として見てきた人間が、伝えておきたかったと書いた。

　余計なことかもしれない、と書きながら、それでも書いた。

　なぜ書いたのか、エリナにはわかる気がした。

　師匠も、見届けようとしている人の一人だ。

　すぐに返事を書いた。

　ヴォルフ・グラーセン先生へ

　初めて直接お手紙をいただき、ありがとうございます。

　一枚目のご質問について。おばあさんの孫の話を、発言の冒頭に使っていただいて構いません。報告書と発言が同じ話から始まることで、聞く人の印象が繋がるというお考え、正しいと思います。ぜひ使ってください。

　二枚目について。

　受け取りました。

　余計なことではありません。知ることができて、よかったです。

『才能があることと、誰かのことを考えることは、別のことだ』という言葉を、しばらく考えました。正確な言葉だと思います。

　先生が十五日後にそこにいてくださることを、心強く思っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ・アッシュフォード――

　返事を書き終えて、ゴードンを呼んだ。

「師匠から直接手紙が来た。発言の冒頭に、報告書と同じ話を使うという確認だった」

「それは、良い構成です。報告書の冒頭と発言の冒頭が同じ話から始まれば、聞く側に一貫した印象を与えられます」

「そう思います。それと、師匠の発言内容と報告書の流れが、完全に連動しているか確認したい。レインに最終確認をお願いします」

「手紙を書きますか？」

「はい。今日中に」

　マリオに、師匠から手紙が来たことを話した。

「師匠って、レインの師匠？」

「そうです」

「直接来たのか。珍しいな」

「初めてです」

「何が書いてあった」

「当日の発言の確認と、それから——」

　エリナは少し間を置いた。

「個人的なことが、一つ」

「個人的なこと？」

「レインのことを」

「そうか。で、どうだった」

「受け取った」

「それだけか？」

「それだけです」

　マリオが少し笑った。

「前のお前なら、全部分析してたと思うけど」

「今日は分析しませんでした」

「そうか、それでいいと思う」

　ルナに話すと、静かに聞いていた。

「師匠が、直接書いてきた」

「うん」

「なぜ書いたと思う？」

　ルナが少しだけ考えた。

「見届けたいから」

「見届けたい？」

「十五日後に、何が起きるかを、見届けたいから」ルナが静かに言った。「それだけじゃないかもしれないけど、それが一番大きいと思う」

　エリナは、ルナの答えを受け取った。

　見届けたいから、書いた。

　師匠も、見届けようとしている人だ。

　レインが「一年後を見届けたい」と書いた。ベルダンが「一年後を待っている」と書いた。アルバ殿下が「楽しみにしている」と言った。フィオナがそこにいる。マグダが、シェナが、ジルカが、グレンが、ハンスが、ルシェムにいる。

　見届けようとしている人たちが、こんなにいる。

　その夜、レインへの手紙を書いた。

　レインへ

　師匠から直接手紙が来た。

　発言の冒頭に、報告書と同じ話を使う確認だった。許可した。良い構成だと思う。

　それから、二枚目に個人的なことが書いてあった。内容は、今は言わない。でも、受け取った。

　一つ、先生に伝えてほしいことがある。

『十五日後にそこにいてくださることを、心強く思っています』と手紙に書いた。でも、もう一つ伝えたいことがある。直接お会いした時に伝えます。

　あなたが謁見の間にいることが決まった。それを、今日フィオナに伝えた。フィオナが「よかった」と言っていた。

　私も、よかったと思っている。

　残り十五日。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――

　フィオナへも、その日の夜に手紙を書いた。

　フィオナへ

　レインが謁見の間に入ることが決まった。師匠に同行する形で。

　それと、師匠から直接手紙が来た。発言の確認と、個人的な話が一つ。

　個人的な話の内容は、今は書かない。でも、受け取った。

　当日、謁見の間に入る前に十分間ほしいと伝えた。確認できましたか。

　残り十五日。フィオナ、体に気をつけてほしい。

　一つだけ言う。フィオナが王都にいてくれたこの一年は、フィオナがいなければできなかった一年だった。それを、今言っておきたかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――エリナ――

　翌朝、フィオナから返事が来た。

　エリナへ

　謁見の間に入る前の十分、確保した。殿下に確認してもらった。

『フィオナがいなければできなかった一年だった』という言葉を受け取った。

　私も同じことを思っている。あなたがいなければ、私はここにいなかった。ここに来る理由がなかった。

　残り十五日。一緒に越えましょう。

　追伸。師匠からの個人的な話、気になるけど聞かない。でも、あなたの顔が目に浮かぶ。きっと、いい顔をしてると思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――フィオナ――

　エリナはフィオナの追伸を読んで、少しだけ口の端が動いた。

　きっと、いい顔をしてると思う。

　確認する方法が、今はない。

　でも、悪い顔ではないと思う。

　その日の夕方、ゴードンが帳簿を閉じながら言った。

「エリナさん」

「何ですか？」

「一つ、言ってもいいですか」

「どうぞ」

「この一年、ご一緒できて、良かったと思っています」

　エリナは少しだけ止まった。

　ゴードンが、こういうことを言うのは珍しかった。

「急に、どうしたんですか？」

「日が決まったから、言いたくなりました。当日の前に、言っておきたかった」

「ゴードンさん」

「はい」

「私も、同じです。ゴードンさんがいなければ、数字は揃わなかった。報告書は書けなかった。それは、ずっと思っています」

「ありがとうございます」

「こちらこそ」

　しばらく、二人で黙っていた。

　帳簿が机の上にある。一年分の数字が入っている。

　その数字は、ゴードンが積み上げてくれたものだ。

　夜、エリナは机に向かった。

　十五日後に持っていくものを、頭の中でもう一度確認した。

　最終報告書。学院の確認書。薬屋の第三者データ。ベルダンの記録書。王都のデータ。師匠の発言。

　全部、揃っている。

　揃えてくれた人たちがいる。

　一人では、揃えられなかった。

　エリナはペンを取って、小さなメモを書いた。

　『一年後に感謝を届ける人たちのリスト』

　ゴードン。マリオ。ルナ。セレーナ。フィオナ。レイン。師匠。アルバ殿下。ベルダン。マグダ。シェナ。ジルカ。グレン。ハンス。ベルト。

　書いていくうちに、リストが長くなった。

　一人が一つの場所で動いて、それが積み重なって、今日がある。

　ランプの火が揺れた。

　十五日後。

　父が夢見た場所へ、その続きを持って行く。

　一人ではない。

　この人たちと一緒に。

　エリナ・アッシュフォード、八歳。

　今夜、感謝のリストを書いた。

　長くなった。

　それが今夜、一番大事なことだった。